Les 'athées' plus intelligents que les 'croyants' ?

On pourrait le « croire » selon une étude parue dans Personality and Social Psychology Review.

Richard Lynn (Université d’Ulster, Irlande) et deux co-auteurs ont réalisé une synthèse des différents travaux mettant en rapport la croyance religieuse et l’intelligence telle qu’elle est estimée par les tests psychométriques de QI. Leur article souligne que l’on observe une corrélation entre croyance et intelligence. Une analyse les données de l’American National Longitudinal Study of Adolescent Health, portant sur 14.277 individus suivis de l’adolescence à l’âge adulte, incluant des tests psychométriques et des autoquestionaires sur le degré d’adhésion aux croyances religieuses, fait ressortir que le groupe se disant « sans religion aucune » a le QI le plus élevé (103,09), et que le groupe se disant « très religieux » a le QI le plus faible (97,14).
D’une autre analyse menée sur la base du National Longitudinal Study of Youth (1997), sur 6.825 sujets ayant répondu également répondu à un questionnaire sur leur croyance, il résulte une différence moyenne de 6 points de QI en faveur des athées par rapport aux individus ayant déclaré leur adhésion à une religion. Autre type de recherche : la comparaison des élites scientifiques et de la population générale. Une étude de l’Académie américaine des sciences montre que 7 % des chercheurs croient en dieu contre 90 % dans la population générale (Larsen 1998). En Angleterre, la proportion dans une enquête plus récente est de 3,3 % de croyants chez les membres de la Royal Society contre 68,5 % dans la population générale. L’ensemble des travaux analysés par Richard Lynn indique que les athées sont, en moyenne, plus intelligents que les croyants, même si la différence de QI d’environ 6 points est relativement faible.
Nb : Les trois psychologues travaillant sur cette étude ont défini l'intelligence comme "la capacité à raisonner, à anticiper, à résoudre des problèmes, à penser de façon abstraite, à comprendre des idées complexes, à apprendre rapidement et à tirer des leçons de ses expériences". La religiosité était quant à elle définie par une implication dans tous ou certains aspects de la religion.

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Pour l'interprétation d'une telle étude et de ses affirmations, essayons d'être intelligent :

• Ces travaux ne répondent pas à la question de savoir si c’est la croyance qui freine le développement de l’intelligence ou si c’est le développement de l’intelligence qui freine la croyance. Ils ne permettent pas non plus d’exclure un facteur tiers, comme par exemple la classe socio-économique, la pauvreté étant corrélée négativement à l’intelligence, et corrélée positivement à la religiosité.
  
• Les gens d'une ' intelligence supérieure' obtiennent de meilleurs emplois, de plus hauts salaires, ce qui les incite à avoir une plus haute estime d'eux-mêmes et les encourage à contrôler leurs croyances personnelles et leur pensée.
  

L'étude ne dit pas explicitement que la foi rend idiot, mais elle laisse entendre que les personnes les plus brillantes sont plus enclines à se détourner de la religion, et ce des premières années jusqu'aux âges les plus avancés.

Trois interprétations sont tirées par les chercheurs. 

Première explication de l'étude : «Les gens intelligents seraient moins portés à se conformer aux règles et résistent donc davantage aux dogmes religieux». Ce serait l'idée qu'un 'croyant' arrête de penser... On ne comprend pas, donc on décide d'y croire quand même..!

Deuxième explication : «Les gens qui brillent aux tests de QI tendent à penser de façon analytique plutôt qu'intuitive. Or, les croyances religieuses résistent souvent mal à l'analyse rationnelle.». On pourrait dire, aussi, les personnes très 'cartésiennes' ont de la difficulté à accepter le mystère...

Troisièmement, « plusieurs propriétés de la croyance, comme le contrôle compensatoire, l'auto-régulation, l'auto-amélioration, et un attachement solide, sont également conférées par l'intelligence. Les gens intelligents peuvent donc avoir moins besoin de croyances et de pratiques religieuses. » 



Objections :...

• On objectera à cette conclusion que nombre de grands scientifiques, fascinés par la beauté et la complexité du monde, finissent par "croire" en quelque chose, sans pour autant embrasser un dogme religieux.
  
• Que mesure t-on comme étant l'intelligence ? Et seulement, par le "Q.I." ? L'intelligence telle que considérée par les chercheurs est une notion sujette à caution. Les trois psychologues impliqués dans l'étude la définissent comme « la capacité à raisonner, organiser, résoudre des problèmes, à penser des choses abstraites, comprendre des idées complexes, apprendre vite, et apprendre de l'expérience ». Mais elle exclut, de fait, l'intelligence émotionnelle ou créative. 
  
  
  

• Bien sûr, cette étude n'a rien à dire concernant le débat philosophique qui divise les croyants des athées concernant l'existence de Dieu. Pourtant, n'est-on pas incité à se dire : "les athées sont généralement plus intelligents que les croyants DONC les athées ont probablement raison DONC Dieu n'existe sûrement pas." Mais ce serait commettre un faux raisonnement... .
  Les sciences humaines ont comme but d'examiner les causes et les effets des croyances et non leur fondement. Cette étude nous en apprend sur les hommes, mais ne nous apprends rien sur l'existence de Dieu (le fondement de la croyance). 
• Deuxièmement, cet article n'implique pas que tous les athées sont plus intelligents que les croyants ou même que les athées intelligents sont plus nombreux que les croyants intelligents. C'est la moyenne de l'intelligence analytique des athées qui serait supérieure à celle des croyants. Mais, attention... Nous comparons ici la moyenne de deux groupes dont la grandeur est complètement différente! Cette étude est réalisée au Canada ( 16% sans religion vs 75% de chrétiens en 2001), aux Etats-Unis ( 20% sans religion (2,4% d'athées) vs 73% de chrétiens en 2012) et au Royaume-Uni (25% sans religion vs 59% de chrétiens en 2011) … En moyenne , sans doute n'y aurait-il pas plus de 10%, vraiment athées … !
  

Il y a donc, dans le nombre …, autant de croyants aussi ou plus intelligents que des athées.